Le massif du Mont-Blanc, une source inépuisable d’énergie

La haute vallée de l’Arve, depuis le rattachement de la Savoie à la France, a attiré l’attention des barreurs de chutes. Principal torrent de la Haute-Savoie, il draine les eaux d’un tiers du territoire départemental. L’Arve naît dans les alpages du col de Balme (2191 m) pour courir jusqu’à Genève pour rejoindre le Rhône à la sortie du Lac Léman, 107 kilomètres plus loin. En tête de bassin, les glaciers et le relief fortement accidenté lui confèrent une force hydraulique exceptionnelle. Perçue comme étant inépuisable, cette ressource en eau va attirer ingénieurs et industriels qui doivent alors composer avec une myriade de petits exploitants, concessionnaires d’artifices hydrauliques traditionnels. Le développement hydroélectrique de cette haute vallée passe évidemment par la construction de la première usine génératrice hydroélectrique au Mas de Chedde à Passy entre 1893 et 1896, qui marque le début d’une nouvelle ère.